Der Kalte Krieg (1947–1991)
Der prägende Konflikt der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts – überall gekämpft, nur nicht direkt zwischen seinen beiden Hauptprotagonisten.
Ursprünge
Das Bündnis zwischen den USA und der UdSSR war immer angespannt, aus der Not gegen Nazi-Deutschland entstanden. Bis 1947 hatte sich gegenseitiges Misstrauen zur Konfrontation verhärtet. Die UdSSR errichtete sowjetisch kontrollierte Regierungen in Osteuropa. Die USA antworteten mit der Truman-Doktrin und dem Marshallplan. Bis 1949 hatten beide Seiten Atomwaffen und die Welt in zwei bewaffnete Lager geteilt.
Nukleares Wettrüsten
Das Wettrüsten produzierte ein absurdes und erschreckendes Waffenarsenal. In den 1980ern hatten USA und UdSSR zusammen 70.000 Atomsprengköpfe – genug, um jeden Menschen auf der Erde mehrfach zu töten. Die Doktrin der Gegenseitig gesicherten Vernichtung (MAD) behauptete, dies sei stabilisierend: Keine Seite könne zuerst zuschlagen, ohne in der Vergeltung vernichtet zu werden.
Stellvertreterkriege
Die Supermächte vermieden direkte Konfrontation, kämpften aber überall durch Stellvertreter. Korea (1950–1953): 36.000 amerikanische und 180.000 chinesische Tote. Vietnam (1955–1975): 58.000 amerikanische, bis zu 3 Millionen vietnamesische Tote. Angola, Mosambik, Nicaragua, Afghanistan und Dutzende anderer Länder waren Schauplätze des Kalten-Krieg-Wettbewerbs.
Die Kubakrise (1962)
Am nächsten kam die Welt dem Atomkrieg. Nach dem Fiasko in der Schweinebucht stationierte die UdSSR heimlich Atomraketen in Kuba. Amerikanische Aufklärungsflugzeuge entdeckten sie am 14. Oktober 1962. Dreizehn Tage lang stand die Welt am Rand der Vernichtung. Kennedy wählte eine Seeblockade statt Luftangriffe. Sowjetische Schiffe drehten um. Chruschtschow stimmte der Raketenabzug zu im Austausch für ein amerikanisches Nichtangriffversprechen auf Kuba.
Beinahe-Katastrophen jenseits Kubas
Im September 1983 erhielt der sowjetische Oberst Stanislav Petrov einen Alarm, dass die USA fünf Atomraketen abgefeuert hätten. Das Protokoll verlangte, sofort die Kette der Vergeltungsschläge zu alarmieren. Petrov beurteilte es als Fehlalarm (zutreffend) und meldete es nicht. Er hatte recht – es war eine Satellitenfehlfunktion. Einen Monat später brachte die NATO-Übung Able Archer sowjetische Atomkräfte in erhöhte Alarmbereitschaft.
Das Ende des Kalten Krieges
Michail Gorbatschows Reformen (Glasnost, Perestroika) nach 1985 sollten den sowjetischen Kommunismus retten, nicht beenden. Aber einmal geöffnet, strömten 70 Jahre angestauter Beschwerden heraus. Osteuropäische Staaten befreiten sich 1989 (Polen, Ungarn, Tschechoslowakei, DDR, Rumänien). Die UdSSR löste sich am 25. Dezember 1991 auf, als Gorbatschow zurücktrat und die sowjetische Flagge über dem Kreml durch den russischen Tricolor ersetzt wurde.